โรคพรีออนเป็นความผิดปกติของความเสื่อมของสมองที่ก้าวหน้า ร้ายแรง และไม่สามารถรักษาได้ในปัจจุบัน (และพบไม่บ่อยในอวัยวะอื่นๆ) ซึ่งเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงของโปรตีนในรูปแบบที่ผิดปกติที่เรียกว่าพรีออน ก่อนที่จะมีการระบุพรีออน โรคต่างๆ เช่น โรคครอยตซ์เฟลดต์-จาค็อบ และโรคสมองอักเสบจากสปองจิฟอร์มอื่นๆ ถูกคิดว่าเกิดจากไวรัส พรีออนมีขนาดเล็กกว่าไวรัสมากและแตกต่างจากไวรัส แบคทีเรีย และเซลล์ที่มีชีวิตทั้งหมด เพราะพวกมันไม่มีสารพันธุกรรมใดๆ พรีออน  ในโรคพรีออน โปรตีนปกติที่เรียกว่าเซลล์พรีออนโปรตีน (PrP C ) จะเปลี่ยนรูปร่าง (พับผิด) และกลายเป็นความผิดปกติ โปรตีนพรีออนที่ผิดปกตินี้เรียกว่าสแครปปี้พรีออนโปรตีน (PrP Sc ) หรือพรีออน Scrapie หมายถึงโรคพรีออนที่พบครั้งแรกในแกะ Scrapie มีชื่อนี้เพราะแกะขูดตัวเองกับต้นไม้ เสารั้ว หรือสิ่งก่อสร้างอื่น ๆ และฉีกขนของมันออก โรคนี้ทำให้แกะมีพฤติกรรมแปลกๆ และเป็นอันตรายถึงชีวิต